
El periodo que transcurre desde finales del siglo XIX hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial es conocido como āpaz armadaā. Esta etapa se caracterizó por el alineamiento de las principales potencias en dos grandes bloques o alianzas en un proceso creciente de tensiones, que desembocarĆan en el estallido de la Primera Guerra Mundial.
El kĆ”iser Guillermo II dio un giro completo a la polĆtica exterior alemana en relación con lo que habĆa diseƱado Bismarck con sus famosos sistemas bismarckianos y que se caracterizaron por pretender garantizar la hegemonĆa continental alemana y aislar a Francia, pero sin emprender acciones de signo imperialista de envergadura. El kĆ”iser defendĆa, en cambio, la weltpolitik o polĆtica mundial, claramente expansionista. En este sentido, los industriales y gran parte de la clase polĆtica alemana apoyaron este giro, que provocó un cambio radical en las relaciones internacionales. La primera medida emprendida fue no renovar el Tratado de Reaseguro con Rusia porque se entendió que podĆa traer problemas a Alemania con Austria.
Por su parte, Francia estaba inmersa en pleno affaire Dreyfus, pero encontró en la nueva coyuntura internacional una forma de aliviar las consecuencias de este escĆ”ndalo. La III RepĆŗblica aprovechó el creciente distanciamiento entre alemanes y rusos para firmar en 1892 una convención de carĆ”cter militar y secreto con Rusia, perdonando sus deudas económicas, y a pesar de las diferencias abismales entre los dos sistemas polĆticos. De este modo, Francia conseguĆa terminar con su aislamiento internacional. El miedo de Bismarck de contar con enemigos aliados entre sĆ en sus fronteras occidental y oriental se hacĆa realidad.
El nuevo expansionismo alemĆ”n y sus apetencias coloniales provocaron el recelo de los britĆ”nicos. La creación de una potente armada y la presencia de intereses alemanes en el Imperio otomano y en China empezaron a preocupar seriamente en el Reino Unido. Eso provocó que abandonara sus vĆnculos con la Triple Alianza.
BritĆ”nicos y ses venĆan desarrollando un claro enfrentamiento colonial en Ćfrica al chocar sus dos proyectos imperialistas. El Reino Unido pretendĆa unir territorios desde Egipto a SudĆ”frica, es decir, de norte a sur, frente al proyecto francĆ©s de oeste a este, desde el OcĆ©ano AtlĆ”ntico al OcĆ©ano Ćndico. La culminación de sus enfrentamientos se dio en Fachoda (1898), en SudĆ”n, enclave donde colisionaban sus dos imperios y que terminó con la derrota sa. Pero, una vez superado el conflicto, comenzaron los acercamientos entre ParĆs y Londres ante la constatación de los peligros que suponĆa la weltpolitik alemana. Gran BretaƱa temĆa que una nueva derrota de Francia frente a Alemania, como la de 1870, podĆa convertir a Ć©sta en la primera potencia continental. El resultado fue la firma en 1904 de la Entente Cordiale entre ambos paĆses, que solucionó los conflictos coloniales y les unió frente a Alemania.
La hostilidad entre rusos y britĆ”nicos habĆa sido constante en el Oriente Medio. Pero Gran BretaƱa consideraba la polĆtica alemana que era mĆ”s peligrosa para el mantenimiento de su status de primera potencia. El Imperio ruso se encontraba en una situación difĆcil, ya que habĆa sido derrotado por Japón en 1905 y habĆa estallado una revolución. AdemĆ”s, se habĆa distanciado de Alemania y mantenĆa su tradicional rivalidad contra Austria-HungrĆa en los Balcanes. Francia se convirtió en la mediadora entre britĆ”nicos y rusos para que solucionasen sus contenciosos en Asia. El resultado fue la firma entre Gran BretaƱa, Francia y Rusia del tratado de la Triple Entente en 1907.
Por el otro lado, se mantenĆa la Triple Alianza, formada por Alemania, el Imperio de Austria-HungrĆa e Italia. En diciembre de 1913, Alemania y el Imperio turco firmaron una alianza militar que hizo que los otomanos se alineasen con los imperios centrales.